24 декабря министр обороны СССР Маршал Д. Ф. Устинов подписал директиву № 312/12/001, в которой говорилось о начале ввода некоторых контингентов советских войск на территорию ДРА «в целях оказания помощи дружественному афганскому народу», при этом участие советских войск в боевых действиях на территории Афганистана не предусматривалось. Предполагалось, что советские войска станут гарнизонами и возьмут под охрану важные промышленные и другие объекты, высвободив тем самым части афганской армии для активных действий против отрядов оппозиции, а также против возможного внешнего вмешательства.
Границу с Афганистаном было приказано перейти в 15:00 по Москве 25 декабря 1979 года.
Утром 25-го декабря первым на территорию ДРА был переправлен 781-й отдельный разведывательный батальон 108-й мсд. Следом за ним переправился 4-й десантно-штурмовой батальон (4-й дшб) 56-й одшбр, которому была поставлена задача по охране перевала Саланг. В тот же день началась переброска частей 103-й ВДД на аэродромы Кабула и Баграма. На кабульский аэродром первыми высадились десантники 350-го гв. пдп 103 вдд под командованием подполковника Г. И. Шпака.