Во время работы над проектом фотограф опирался на исследования знаменитого филолога и фольклориста Владимира Проппа. В своей программной работе «Морфология сказки» (1928) Пропп изучал, как устроена волшебная сказка. Он проанализировал сто произведений из наиболее полного сборника «Народные русские сказки» ученого и собирателя фольклора Александра Афанасьева и обнаружил, что все они обладают универсальной структурой повествования. Так, у сказочного персонажа есть семь основных ролей (герой, вредитель, даритель, помощник, отправитель, царевна (или ее отец), ложный герой) и 31 функция (запрет — нарушение, преследование — спасение и т. д.). Открытия Проппа до сих пор используют писатели, сценаристы, разработчики видеоигр во всем мире.

Эстетическим ориентиром для Булина послужили этнографические фотографии XIX века с изображениями костюмов и быта различных народностей, сделанные во время научных экспедиций по губерниям Российской империи, а также работы выдающихся фотографов Андрея Деньера, Вильяма Каррика и Максима Дмитриева, снимавших сюжеты из народной жизни и этнические типы. Для съемок Булин использовал подлинные предметы русского костюма и крестьянского быта из коллекций Андрея Боровского, Любови Алиповой и Филиппа Маякова, а также реконструкции современных дизайнеров — украшения и кокошники, воссозданные по живописным портретам и оригинальным фотографиям.