Документальная фотография основывается на ряде ценностей, которые определяют её суть и подход к созданию изображений:

1. Аутентичность
Запечатлеть реальность без манипуляций и искусственного вмешательства. Важно передать события, людей и ситуации такими, какие они есть.

2. Социальная значимость
Осветить социальные проблемы, культурные явления или исторические события, которые могут быть недоступны широкой аудитории. С помощью визуальных рассказов положительно влиять на общественное мнение и привлекать новых сторонников.

3. Эмоциональная глубина
Вызвать эмоциональный отклик у зрителя. Сострадание, понимание или даже недовольство по отношению к изображаемым темам. Это особенно важно в контексте сложных социальных явлений, где каждая фотография представляет собой живое свидетельство человеческого опыта. Фотографы стремятся передать не только визуальные аспекты, но и эмоциональный подтекст своих работ, позволяя лучше понять, суть событий, отражая разные аспекты человеческого опыта — от радости до страдания, от надежды до безысходности. Эта разносторонность позволяет зрителям увидеть и понять сложность жизни, вызывая сопереживание и размышления, побуждая зрителей действовать.

4. Долгосрочное внимание
Многие документальные проекты развиваются на протяжении длительного времени, что позволяет фотографу глубже понять свою тему и передать её сложность.

5. Открытость к культурному контексту
Документалистика учитывает контекст, в котором создаются изображения. Это важно для корректного представления общества или сообщества, о которых рассказывается.

6. Этические нормы
Фотографы должны придерживаться этических стандартов, уважая права изображаемых людей и избегая эксплуатации. Это включает в себя получение согласия, честность в представлении фактов, чувствительность к культурным аспектам и бережное отношение ко всем участникам событий.

7. Историческая значимость
Документальная фотография служит историческим свидетельством, фиксируя моменты и события, которые могут иметь значение по прошествии времени. Это особенно важно для развивающихся сообществ, для которых фотографии становятся частью коллективной памяти.

Работа в рамках этих ценностей помогает документальной фотографии выполнять свои ключевые роли в обществе — информировать, просвещать и вызывать размышления об актуальных проблемах. Работа документалиста это не только способ запечатлеть реальность, но и эффективный инструмент для поддержки и продвижения общественных движений.