«Как ни многочисленно и цветуще было Императорское семейство, но отец и мать видели в рождении этого ребёнка, своего третьего сына, которого они давно ждали, благословение небес, ибо двое старших сыновей их, можно сказать, им не принадлежали: Императрица Екатерина завладела ими с колыбели, чтобы воспитать их на своих глазах и по своим понятиям: она высказывала ревность к тому исключительному преимуществу, которое она себе присвоила в отношении к ним и сосредотачивала на них свою материнскую привязанность, слепую и страстную, отвлечённую некоторым образом от своего собственного сына с тем, чтобы быть перенесённую на них.
Павел Петрович и супруга его Мария Фёдоровна не испытали ещё счастья иметь сына и уже потеряли надежду после шестнадцатилетнего ожидания.
Екатерина II не раз говорила своей невечстке: “Вы мне дали двух Князей; этого мне довольно. Я предоставляю вам всех тех, которые могут быть впоследствии”.
Когда Императрица узнала, что Мария Фёдоровна произвела на свет третьего сына, то оставалась несколько в раздумье и внезапно объявила, что едет в Гатчину.
Во время дороги ничто не могло успокоить её мыслей.
Прибыв во дворец Павла Петровича, прикрытый башенками и окружённый рвами, Екатерина II не скрывала улыбки, блуждавшей у неё на устах. Ей показалось, что подъёмный мост не так скоро опустился перед нею. Великий Князь явился к ней на встречу со всеми знаками глубочайшего уважения. Она с ним поздоровалась просто и прошла мимо, чтобы пойти прямо в комнату августейшей родительницы: она прямо подошла к колыбели, взяла на руки ребёнка, который был необыкновенного роста и силы, поднесла его к окну и молча осмотрела его.
Луч довольства блеснул в чертах Императрицы, улыбнувшейся новорождённому и поцеловавшей его в лоб.
Ребёнок, которого она положила обратно в колыбель, смотрел на неё большими удивлёнными глазами.
Екатерина почти тотчас же вернулась в Петербург, находясь под впечатлением своих собственных предчувствий: в тот же вечер она писала одному из своих друзей: “Я бабка третьего внука, который, судя по необыкновенной силе, которою он одарён, кажется мне предназначенным царствовать, несмотря на то, что у него два старших брата”».