В Главном штабе Эрмитажа удалось увидеть редчайший Константиновский рубль. Монету отчеканили в момент междуцарствия накануне Восстания декабристов. В обращение она не поступила.

Несколько дней после смерти Александра I не было ясности, кто станет царем. Юридически наследником официально бездетного Александра был его брат Константин. Однако цесаревич смертельно боялся железного трона. «Меня задушат, как задушили отца», — говорил он.

Константин заранее отрекся от престола, что было оформлено тайным манифестом Александра I. Документ огласили после смерти царя, но сразу выполнять его побоялись. Константину присягнули на верность и даже монеты с его профилем успели отчеканить. Время было смутное, его отречение приняли только со второго раза.

Монеты с профилем Константина от греха подальше спрятали в сейфы Минфина. Там они и пережили Восстание декабристов и царствование младшего из братьев — Николая I. Александр II узнал о рублях-призраках и затребовал монеты себе. В сейфе их оказалось всего пять. Один из пробных рублей царь передал Эрмитажу, еще один — оставил себе, остальные раздал родственникам. Рубль из личной коллекции Александра II после 1917 года оказался в Государственном историческом музее в Москве. Остальные три — в зарубежных коллекциях.

Константиновский рубль — самая таинственная и дорогая из монет Российской империи. До сих пор ценители спорят, сколько всего было монет — шесть, восемь… Известны, например, варианты с гладким гуртом (обод монеты). В 2004 году один из них был продан на аукционе в Нью-Йорке за $550 тыс.