Смотрите, какая тонкая резьба украшает епископские посохи из Северной Европы.

Слоновая кость?

Почти. Навершие изготовлено из моржового клыка – была в кругах священноначалия такая мода в Высокое Средневековье.

Причём, что интересно, недавнее исследование установило, что материалом служил «рыбий зуб», импортированный из Нового Света – тамошняя популяция моржей имеет генетический код, отличный от тех, что живут на северном побережье Азии.

Собственно, историки считают, что именно моржи были самым ценным ресурсом Гренландии. Сезон выпаса даже на южной оконечности острова, даже тысячу дет назад был очень короткий, и Зелёной страной Эрик Рыжий назвал негостеприимный остров в рекламном порыве.

Зато моржи, истреблённые у берегов Исландии, здесь водились в изобилии, и у каждого: самец, самка ли – была пара драгоценных клыков длиной до 90 см.

Бивни эти выполняют самые разные функции: это и оружие в схватках, и орудие для добывания пищи, и ледоруб – пробить или расширить снизу окошко в ледяном потолке во время подводных экспедиций, и «кошки» для вылезания на льдину.

И единица дани в метрополию – Норвегию.

Согласно документам, одна(!) экспедиция на север с «базы» на южном побережье, в ходе которой добывали пятьдесят-шестьдесят животных, могла принести прибыль, покрывающую годовой налог всей колонии. Стоимость 520 клыков равнялась 780 коровам или 60.000 тоннам рыбы.

Получается, колонисты отправлялись в Гренландию (которую следовало бы назвать Моржовией), как нефтяники-полярники – за востребованным ценным ресурсом.

Пока мода на костяные предметы роскоши сохранялась, аванпост скандинавов в Новом Свете какое-то время продолжал существовать как поставщик ценного поделочного материала. Зато когда цена упала, колония стала нерентабельной – и поселенцы вернулись восвояси.

И моржи вздохнули спокойно.

Моржи очень любят тишину.