#story #retro

Путь Александра Степанова - автора STL в C++ 🔆

Для современных детей смартфоны существовали всегда, и кнопочные телефоны - это что-то древнее и не стоящее внимания, а проводные телефоны - и вовсе атрибут фильмов про СССР.

Так же для программистов, которые начали свой путь 10-15 лет назад, STL существовал всегда. Однако STL имеет интересную историю.

Я наткнулся на страницу в Википедии про Александра Степанова - автора STL и прочитал ее, много интервью с ним, и некоторые его книги. Коллекция этих материалов есть на stepanovpapers.com.

У Александра, на мой взгляд, биография начинается крайне необычно:
⬛️ Родился в 1950 году в Москве
⬛️ В 1972 году закончил мехмат МГУ
⬛️ С 1972 по 1976 год работал программистом (разработка мини-компьютера для управления гидроэлектростанциями)
⬛️ В 1977 году эмигрировал в США

Я слабо представляю себе, сколько в 1972 (!) году в мире было полноценных программистов, которые реально писали свои дебаггеры, линкеры, операционные системы реального времени. Наверное, в то время это были единичные специалисты.

Также мне было интересно, каким образом можно было эмигрировать из СССР в США в 1977 году с таким важным бэкграундом, учитывая истории про необычные побеги в те годы. К сожалению, ни в одном интервью этот вопрос не затрагивается 🙁 Лишь какие-то избитые фразы как в интервью 2003 года:

Я покинул СССР, потому что не любил советскую власть, а Microsoft - это советская власть в программировании.

Однако вернемся к интервью и книгам. Любое интервью будет интересным, потому что раскрывает какие-то малоизвестные факты. Александр вообще создатель обобщенного программирования как такового, до C++ он реализовал этот подход в языках Scheme и Ada.

Можно почитать это интервью - там присутствуют приколы, например вопрос «расшифровывается ли STL как "Stepanov and Lee"?»; а также факт, что первые идеи про обобщенное программирование пришли Александру в 1976 году в полубессознательном состоянии, когда он находился в больнице с пищевым отравлением.
Также в интервью Александр высказывает мнение о ненужности ООП и Java (определенный как money oriented programming (MOP))

Из книг мне больше понравился Notes for the Programming course at Adobe 2005-2006.
На первых страницах Александр описывает, как он в 1972-1976 годах сам себя научил принципам хорошего кода.
Сначала он писал проект (например, дебаггер), через несколько месяцев переписывал его с нуля с знанием всех ошибок дизайна, затем это повторялось, и так далее.
Затем он писал проекты не как попало, а с учетом принципов (размер функции не более 20 строк, выделение общего кода в общие функции и т.д.). Этот эксперимент был крайне удачным и упростил разработку.

Александр заметил, что чем больше программа, тем меньше у нее application-specific (или non-general) кода и больше general кода.
В современных десктопных приложениях содержание non-general кода намного меньше чем 1%. Сейчас это самоочевидно, если посмотреть на объем кода операционной системы и Qt/WinForms. Но в то время это было далеко не так очевидно, потому что разработка велась очень близко к "железу".

Сейчас обобщенное программирование - обычное дело, но в те времена это было довольно контркультурное движение. Оно не соответствует концепции "top-down design", потому что это утверждение о том, что можно хорошо спроектировать какой-то компонент без особых знаний о том, как этот компонент будет использоваться 🤔

Из упомянутой выше книги можно прочитать первые несколько глав - там находится очень редкая информация о том, как правильно дизайнить обобщенные классы (как std::vector), и о том, как должны были бы выглядеть разные места C++ с точки зрения Александра (но Страуструп запретил). Потом в книге начинается переизобретение std::move (книга 2006 года), и это читать не имеет смысла.