Когда дети из обычных школ гуляют или смотрят телевизор, у балетных после завершения основных занятий, вечером и до позднего времени суток идут репетиции — производственная практика. В танцклассах педагоги со своими воспитанниками разучивают и оттачивают до блеска отдельные номера, порой даже целые спектакли, с которыми им предстоит выступать на сцене настоящего театра, как взрослым артистам.

Ведь в обоих «Щелкунчиках», которые поставили Лев Иванов (1892 г.) и Василий Вайнонен (1934 г.), большую часть ролей, включая главные — Щелкунчика и Мари — Маши в детстве, — исполняли ученики Петербургского императорского театрального училища, которое позднее было переименовано в Ленинградское хореографическое училище, а теперь называется Академией Русского балета имени Агриппины Яковлевны Вагановой.

Но пока одним детям доверяют партии главных героев, другие выходят в толпе мышей. Большая разница! Потому что распределение учеников по ролям зависит от того, насколько они успешны в профессиональных дисциплинах, особенно в главной — классическом танце.

Есть подсказка, позволяющая сразу, на уроке «классики», определить уровень успешности каждого из воспитанников. Однако для этого надо ознакомиться с устройством балетного класса. Оно очень интересное, и каждая деталь в нем выверена веками.

Танцевальный класс — большая светлая зала с полом, покрытым специальным линолеумом. Одна из его стен полностью закрыта зеркалами. Так ученики могут контролировать свои движения. Вдоль трех других стен на определенной высоте закреплен округлый, удобно ложащийся в ладонь деревянный брусок — станок, или палка. Держась за него (нее) двумя руками или одной рукой, ученики начинают экзерсис, от французского exercice, то есть «упражнение». Он длится без перерыва 1 час 30 минут и проходит под аккомпанемент рояля, за которым находится концертмейстер. С XVII по XIX век педагог сам сопровождал урок игрой на скрипке. Бывало, что ее смычок касался не только струн, но и спины, ног или рук нерадивого воспитанника.

А теперь про то, как определить в танцклассе успеваемость учеников… Лучшие всегда стоят на среднем станке, что напротив зеркала. Справа — те, кто несколько им уступает. На левой палке — претенденты «на выход с вещами».