Cal AI,
или как два школьника сделали миллионный проект за 6 месяцев

В ноябре 2024 только и говорили про Cal AI. Этот проект смог без внешних средств и инвестиций в маркетинг (денежных) за 6 месяцев собрать выручку в 1 млн долларов на рынке подсчёта калорий. Поразительно? Ещё поразительнее то, что его сделали два школьника и один студент.

В разработке любого революционного продукта меня интересует в первую очередь не сам продукт, а скорее история, которая за ним стоит: опыт, сложные решения, партнёрства — как набор зачастую случайных действий привёл к тому, что получилось. История Cal AI не уступает какому-нибудь голливудскому сериалу — давайте на неё посмотрим.

Начало

Обычный американский школьник — Генри Ядегари — преподавал программирование с 10 лет. Однажды, вдохновлённый сериалом Социальная сеть про Марка Цукерберга, он решил сделать что-то большее. Глобальная ситуация как раз к тому располагала: начался ковид — время возможностей. Эту возможность наш герой рассмотрел в сайте, на котором можно найти самые популярные игры — что ещё делать подросткам во время ковида? Сайт привлёк 5 миллионов пользователей и был продан за шестизначную сумму.

В летнем лагере по программированию он познакомился с будущим CTO Cal AI — вместе они решили сделать совместный продукт. Они попытали свою удачу с приложением Grind Clock — мотивационным будильником. Его скачали примерно 20 тысяч пользователей, но широкого успеха не получилось. Тогда они поняли, что главным просчётом запуска был маркетинг. Тогда они связались с третьим членом команды — Блэйком Андерсом, который до этого уже запустил два успешных AI-продукта, где занимался маркетингом. Изначально они хотели всего лишь получить консультацию, но ему так понравились вайб и идея команды, что он присоединился в качестве CMO.

Идея Cal AI

Где-то в этот момент зародилась идея Cal AI — подсчёт калорий с помощью ИИ. Рынок приложений для подсчёта калорий уже был сформирован: MyFitnessPal, Yazio, FatSecret и прочие. По классической схеме, чтобы выбиться в лидеры, необходимо потратить миллионы на создание приложения и ещё больше на маркетинг, чтобы купить инфлюенсеров и настроить таргетинг. Но им удалось стать самым быстрорастущим приложением без привлечения внешних инвестиций и с минимальными затратами на маркетинг.

Продукт

Приложения для подсчёта калорий уже нашли свою аудиторию, и в них давно не было больших инноваций: одно отличается от другого лишь количеством продуктов и возможностью детализировать метрики. Генри тогда начал интересоваться здоровым образом жизни, но ни одно из флагманских приложений не подошло ему: основной болью было ручное введение калорий — приходилось прикидывать БЖУ, считать граммовку и заносить всё в приложение. Он подумал: А что, если убрать этот этап? Снять с пользователей когнитивную нагрузку и сократить путь до одного действия: загрузить фотографию.

Инновационная простота и стала главной особенностью приложения: людям оказалось важнее удобство использования, чем точность подсчёта. Хотя, точность модели остаётся достаточно высокой (около 90%), хотя на некоторых форумах Reddit упоминаются показатели в 70–80%.

Viral growth

“У нас есть очень крутой продукт, и сейчас пользователи сами миллионами побегут его устанавливать, ведь так? Да?”

Даже если у тебя очень крутой продукт, попытки его раскрутить через контекстную рекламу, инфлюенсеров или коллаборации потребуют миллионы и вынудят конкурировать с лидерами индустрии за клики и внимание. Как же быть?

Они стали одними из первых, кто так успешно применил стратегию маркетинга через нестандартные каналы. CEO Cal AI записывал кучу роликов в TikTok, которые пересекались с интересами целевой аудитории: топ упражнений для новичков, как похудеть, как правильно считать калории и т.д. Они попали в свою ЦА: за 6 месяцев количество установок приложения перевалило за миллион. В основном его используют студенты и молодые люди в возрасте 15–25 лет.