А вчера вода с неба... Мокро... Холодно... Мне холодно?

Комната утопала в полумраке. Лишь мягкий свет фонаря, что лениво покачивался у входа, выхватывал острые черты Юйлуна. Он сидел на возвышении, вальяжно откинувшись в кресле, скучающе перебирая чётки. Внизу стоял Моу, прямой, собранный, взгляд опущен. Слишком гордый, чтобы смотреть вверх. Слишком унижен, чтобы отвернуться

— Зверь... — ленивый голос Юйлуна потянулся в пространство, будто насмешка — Подойди ближе. Всё смотрю на тебя издалека и думаю… Как ты, бывшая игрушка Цзинь Ху, до сих пор держишь спину прямо? Или всё ещё надеешься, что кто-то смотрит на тебя с восхищением, а не с жалостью?

— Я не был ему игрушкой, — Моу не шелохнулся, только уголок губ дёрнулся в злобе, но он скрыл это, подошёл ближе — Он считал меня частью семьи. Мне давно известно, что никто мной не восхищается и мне этого не нужно. Я здесь не по своей воли, поэтому можете думать как хотите

— Ах, конечно, не игрушка… — Юйлун хмыкнул и наклонил голову набок разглядывая его — Он просто так дарил тебе золото, одевал в тончайший шёлк, позволял сидеть у трона, как равному. Забавно. У него были… специфические вкусы? Наверное поэтому и наследника у него не было

Он встал и подошёл, возвышаясь над Моу на шаг

— И всё же, ты отвечаешь слишком уверенно. Это раздражает. Где благодарность за то, что ты ещё жив? Или мне стоит напомнить тебе, кем ты стал, когда перешёл в мои руки? Повтори ещё раз, кто ты

— Моё имя Моу. Моу Ху — спокойно ответил ёкай, глядя на него сверху вниз, что было не свойственно рабу перед Императором, такой взгляд не выказывал должного уважения

Юйлун усмехнулся и на мгновение прикрыл глаза, будто смаковал дерзость, а потом резко, без предупреждения, ударил подчинённого тыльной стороной ладони по щеке. Не столько чтобы навредить, сколько чтобы опустить на место

— Я не спрашивал, как тебя называли мертвецы, — голос теперь был тихим, ядовитым. — Я сказал повтори, кто ты. Ты можешь поднимать голову хоть до неба, но ты — зверь. Моё владение. Пока ты здесь, ты никто. И чем быстрее ты это примешь — тем дольше проживёшь...Или ты хочешь присоединиться к тем, кого я уже закопал?

Ёкай отдёрнул голову вбок от удара и так не повернулся обратно. Взгляд был пропитан ненавистью, каждая клеточка его тела кричала о этом. На секунду он позволил себе оскалить клыки, но тут же спрятал их. С него вырвался скрипящий шепот

— Должно быть вы забываете, что если видите во мне зверя, я и буду зверем. Только приручить меня у вас не получается, Господин. Я Моу. Моу Ху. Это я, а не то, что вы хотели бы во мне видеть

Юйлун долго молчал. Смотрел не моргая, потом отступил обратно

— Приручить зверя? — тихо, почти ласково молвил Император — Нет. Я не дрессировщик. Я охотник. Я ломаю шею тем, кто не склоняет голову

Он прошёл мимо, встал у окна глядя в ночь за решётками

— Знаешь, зверь… Ты мне начинаешь нравиться. В тебе много огня. Было бы жаль, если его кто-то задул. Например я... В следующий раз, когда ты назовёшь себя этим именем… я отрежу тебе язык. А пока — марш прочь. Но не забудь ты — моя собственность и теперь склоняешь голову перед мной