Публий Корнелий Сципион Африканский Старший (235—183 до н. э.) — римский государственный деятель, дважды консул и трижды проконсул, спасший Рим от Ганнибала.

Сципион принадлежал к одному из самых знатных и разветвлённых родов Рима, имевшему этрусское происхождение — Корнелиям. Представители этой ветви рода получали консульство в каждом поколении: Луций Корнелий Сципион Барбат (прадед героя сегодняшнего рассказа) — консул 298 года до н. э.; Луций Корнелий Сципион (дед) — консул 259 года до н. э.; Гней Корнелий Сципион Кальв (дядя) — консул в 222 году до н.э.; Публий-отец — консул в 218 году до н.э. Род имел сильное политическое влияние, поддерживая демократическое движение, но при этом был небогат. Мать имела плебейское происхождение.

Родился Сципион в 235 или 236 году до н.э., получил отличное образование, включавшее воспитание в духе почитания римских добродетелей, но долгое время юноша слыл откровенным бездельником. Исправила война: Когда Ганнибал начал её, одним из римских консулов был отец Сципиона, отправившийся с войском сражаться в Испании; Юный Сципион тоже был среди солдат, и постепенно его характер закалялся всё сильнее. Полноценное боевое крещение он принял в битве при Тицине в конце 218 года до н.э., где римляне потерпели поражение. В ходе сражения юный Сципион сумел в одиночку спасти отца-консула, окружённого конниками. За это ему вручили почётный дубовый венок, но от него Сципион отказался, объяснив это тем, что «деяние само содержит в себе награду». Таких полулегендарных эпизодов в его жизни было ещё множество.

После этого юноша принимал участие в битве при Каннах в качестве военного трибуна II легиона и приходясь зятем Луцию Эмилию Вару, одному из консулов. Предположительно, второй консул, Гай Теренций Варрон, был спасён никем иным, как героем нашего сегодняшнего рассказа. Поражения римлян, таким образом, он видел часто — и черпал из них ценный опыт. Вскоре после этого он, один из немногих участников позорной битвы, продолживший карьерный рост, получил назначение на должность эдила, но вместе с тем он узнал и страшное — в Испании, в битве при Верхнем Бетисе, погибли его отец и дядя. И Сципион встал на путь кровной мести карфагенянам.

В 211-ом его войско взяло Капую после долгой осады. Выборы проконсула, которому предстояло отправиться в далёкую Испанию и вести войска к победе после череды разгромов, оказались безальтернативными, и лишь 24-летний Сципион оказался готов взять на себя эту ответственность. На следующий год он прибыл в Испанию, взяв 10 000 пехотинцев и 1 000 конников, к которым он присоединил 13-тысячную армию пропретора Нерона, уже находившуюся на Пиренеях. Хитростью он захватил Новый Карфаген (дождавшись момента обмеления лагуны к западу от неприступного поселения), лишив карфагенян снабжения; разбил в 208-ом Гасдрубала при Бекуле (тот прорвался в Италию, но был добит); в 206-ом году были разбиты при Илипе и две оставшиеся карфагенские армии. Совершив это чудо, и параллельно замиряя иберов, Сципион часто восторженно назывался ими Испанским царём, на что он добавлял, что он не царь, а человек с царственной душой. И с этим не поспорить, ведь он ради победы в войне простил и племена, ответственные за гибель своего отца. Но ещё сильнее он ценил солдат, которых часто вёл в бой лично, за что, как командир, завоевал и их любовь. По итогу военных действий в Испании им была проведена и реформа по перевооружению, включавшая принятие на вооружение гладиуса, за прообраз которого был взят испанский меч с прямым широким обоюдоострым клинком.

В 206 году до н.э. Сциопион вернулся в Рим и отчитался сенаторам, явно недовольным ростом популярности полководца: 4 разбитые армии врага, замиренная Испания, союз с нумидийцами. В триумфе ему отказали, но с его предложением о нужде переноса войны в Африку после ряда споров согласились, и в 205-ом Сципион на волне безоговорочной народной любви одержал победу на выборах консула и принялся к организации высадки в Африке.

Продолжение этой занимательной биографии — здесь