В преддверии Нового года самое время поговорить о похутукаве (запоздало на самом деле, ведь это рождественское дерево, а не новогоднее). Своего рода визитная карточка Новой Зеландии, особенно Северного острова, хотя высаженные деревья приживаются и в южной части Южного.

Pōhutukawa, на латинском Metrosideros excelsa – это вечнозеленое дерево из семейства Миртовых с плотными, кожистыми овальными листочками с мохнатой обратной стороной. Ближе к Рождеству оно покрывается красными, пушистыми от тычинок цветками (есть еще сорта оранжевого, желтого и даже белого цветов).

Растение предпочитает расти на побережье, причем легко приживается на скалистых берегах в почти вертикальном положении. Интересная особенность – целые гривы воздушных корней! Особенно эффектно это смотрится на раскидистых кронах (а они могут достигать в размахе 20 метров).

За свою крепкую и тяжелую древесину поселенцы назвали похутукаву железным деревом. Для маори она была важнейшим деревом, с которым связано множество мифов. В частности, оно растет у входа в священную пещеру, через которую предстоит пройти духам усопших по пути в загробный мир.