Противоречивость Ивана Грозного позволяет кинематографистам по-разному интерпретировать его образ. Роль первого русского царя исполняли Николай Черкасов, Пётр Мамонов и Александр Яценко, типажи которых совсем не похожи друг на друга. В большинстве картин режиссёры показывали кровожадного тирана. Исключением является комедия «Иван Васильевич меняет профессию», где Юрий Яковлев играет немного комичного правителя, растерявшегося после путешествий во времени. Однако не только в работе Гайдая много художественного вымысла и отступлений от биографии Ивана IV.

Виктор Пепел рассказывает, каким Ивана Грозного показывали в отечественном кино разных лет.